随着社会的发展,科技的进步,越来越多的新型材料应用于包装材料中。新材料的发明和应用是一把双刃剑,一方面有效降低了企业成本,美化包装;另一方面因为对新型材料的不熟悉,且缺乏相对应的实用管理条例,会引起不可预知的安全性问题,而这种安全性问题如果出现在婴幼儿食品包装中,就有可能引发严重的伤害事件。这与婴幼儿早期阶段认识事物的方式有很大关系。
由于婴儿早期的感知觉比成人迟缓很多,视力以及听力发育不完全,所以婴幼儿早期对事物的认识主要源自于触觉。婴儿认识某样事物的时候,通常是通过将其嘴唇和舌头贴附在物体表面来感知新鲜事物的。在用唇舌感受了事物的表面材质以及温度后,然后他们才将物体移开进行下一步观察。然后随着年龄的成长,这种探索性的嘴咬方式逐渐由手细致抚摸探索事物的方式代替。于是有人将触觉称为婴儿认识世界的方式。但是这样以唇舌触摸认识世界的方式,会使病菌轻易进入婴幼儿的口内,侵袭婴幼儿脆弱的免疫力系统,引起婴幼儿生理健康等一系列问题。
因此,婴幼儿食品包装的材料选择尤为关键。一种适合的材料的选择,应该“身兼二职”,一方面应该具有稳定的化学特性,无毒无害;另一方面应该具有良好的物理特性,抗挤压防变形,保证密封性,能有效防止食品的腐烂变质。
婴幼儿食品包装材料的化学特性上存在的主要问题有两点:一是包装材料本身含有有害金属和化学成分,且这种成分会逐步向食品中迁移;二是包装材料上的附着物,如油墨以及其他印刷辅料会对食品造成污染。
近年来大量被应用的塑料制品包装,因其简易便携,化学稳定性好,耐油性高,并且轻巧美观,而赢得众商家的青睐。可是近年来我国一项对塑料制品等食品包装的样品抽检调查显示,其总体合格率仅为50—60%。造成这种局面的原因是,塑料本身是一种高分子聚合物,单体经过聚合后性质相对稳定,但某些没有发生反应的单体是有毒性的。而且某些厂家为了改善塑料性能,在制作过程中加入了增塑剂、热稳定剂以及抗静电剂等辅助加工助剂。这些辅助加工助剂以及未聚合的部分有毒单体,会随着时间和温度的变化,向所包装食品中迁移。另外某些厂家为了降低生产成本,使用回收的破旧塑料来加工成食品包装使用,旧塑料在高温融化重塑的状态下,含有的各种添加剂以及加工助剂都遇热分解,产生有毒的化学成份,而破旧塑料本身也粘附不可预知的有毒成分,对人体健康的伤害更大。通常不适宜应用为食品包装的塑料制品是聚氯乙烯。而聚乙烯、聚丙烯、聚苯乙烯等不加辅助加工助剂的塑料制品,由于其无毒卫生,常常被应用于食品的包装。
由于包装材料上附着物而引起的婴幼儿健康问题,也成了值得研究的方面。纸质包装也是婴幼儿食品包装中应用比较广泛的包装材料,而看似卫生的纸包装,却因为其身上的附着物而具有着潜在的危机。在某些地方仍然使用报纸直接包裹零食。而报纸上的油墨含大量铅等有毒物质,并且易溶于油。一旦直接接触食品,这种有毒物质便会向食品中发生迁移,导致污染食品,油炸食品污染更加严重。
色彩艳丽的彩纸,在存放过程中,由于互相捆绑,印刷在食品包装外部的彩色油墨不可避免会沾染到接触食品的内侧纸,彩色油墨中存在的有害物质便附着在食品中,造成潜在隐患。因此,包装纸中彩色油墨所用的涂料也应受到严格的卫生监督和检验,尽量使用可食用性装饰材料,减少婴幼儿食品中包装中的安全隐患。